Una reflexión personal sobre una conexión histórica
En conventos y hogares de todo el mundo, un balón ocupa las pantallas de televisión de millones de personas. La Copa Mundial de la FIFA 2026 entra en su fase decisiva y, durante cerca de un mes, el mundo entero ha aceptado silenciosamente apasionarse al mismo tiempo por el mismo pequeño objeto redondo. Lo que muchos espectadores no saben es que el hombre a quien más a menudo se atribuye el mérito de haber hecho posible este extraordinario acontecimiento era un joven de diecisiete años que estaba llevando a cabo una «tarea» que, sin saberlo, le había encomendado un Papa: una tarea que no completaría hasta sesenta años después.
Se llamaba Jules Rimet. Hijo de un tendero del pequeño pueblo de Theuley, nació en 1873 en el seno de una ferviente familia católica francesa. Tenía diecisiete años cuando, en 1891, el Papa León XIII publicó la Rerum Novarum, la encíclica con la que el papado afirmó con fuerza la dignidad del trabajo, los derechos de los trabajadores y la responsabilidad de la sociedad hacia los más pobres. Se acepta ampliamente que Rimet quedó profundamente influido por ella desde su juventud. Comenzó así una labor caritativa en favor de los pobres y, en 1897, fundó en París el Red Star, un club deportivo que rechazaba cualquier distinción entre sus miembros basada en la clase social.
Fue también gracias a esa trayectoria que, en 1904, contribuyó a la fundación de la FIFA (Fédération Internationale de Football Association). Más tarde combatió en la Primera Guerra Mundial y salió de ella con la convicción, casi teológica, de que los pueblos que juegan juntos son menos propensos a enfrentarse en la guerra. En 1930, treinta y nueve años después de haber leído por primera vez aquella carta, embarcó rumbo a Uruguay llevando consigo un trofeo de oro para presenciar el saque inicial de la primera Copa Mundial de la FIFA.
Hasta aquí se trata de hechos ampliamente recordados en estas semanas. En cambio, hay una conexión que rara vez he visto señalar y que constituye mi propia clave de lectura.
León XIII era franciscano seglar profeso. La Rerum Novarum no nació de una reflexión teórica abstracta: fue escrita por un Papa cuya visión social estaba profundamente moldeada por la espiritualidad que San Francisco de Asís había encarnado cuando, en la plaza de su ciudad, se despojó de sus ropas más valiosas, rechazando que el dinero y las posesiones definieran su identidad. Además, una consolidada tradición franciscana atribuye a León XIII la célebre expresión: «Mi reforma social es la Tercera Orden de San Francisco». Así, un joven católico dedicó su vida a construir algo que puede leerse como un intento de traducir esa visión a la práctica: un juego al que no le importa en qué país hayas nacido ni cuál fuera el oficio de tu padre, sino únicamente si sabes jugar.
No creo que sea exagerado ver en todo ello una metáfora del sine proprio aplicado a las naciones. Aunque el Trofeo Jules Rimet, según el reglamento vigente en aquel tiempo, podía convertirse en propiedad definitiva de la selección nacional que lo conquistara en tres ocasiones, su significado simbólico sigue siendo extraordinario: durante noventa minutos, las jerarquías habituales del dinero y del poder deberían desaparecer, dejando únicamente a once contra once sobre el mismo terreno de juego, idéntico en cualquier parte del mundo. Es una Rerum Novarum con un marcador: la solidaridad está inscrita en las reglas y la dignidad está contenida en el propio balón, que no establece diferencia alguna entre el pie que lo golpea.
Por eso, este fin de semana, querido lector franciscano, observa hasta qué punto el mundo sigue anhelando esa igualdad. Recuerda también que alguien tuvo que creer primero en ella. Jules RIMET, fuera o no plenamente consciente de ello, dedicó la mejor parte de su vida a construir algo que buscaba acercar a los pueblos por medio del deporte, porque un Papa profundamente marcado por la tradición franciscana escribió una carta capaz de moldear profundamente su visión del mundo.
Disfruta de este maravilloso juego y, quizá, eleva una breve oración de agradecimiento por aquel hijo de un tendero de Theuley que tomó tan en serio una encíclica que terminó contribuyendo a regalarle al mundo un juego que, en su mejor expresión, sigue reflejando todavía hoy algo de aquella visión.
P. D. Como dice un conocido adagio, la Iglesia da lo mejor de sí cuando continúa reformándose: ecclesia semper reformanda. Al parecer, lo mismo puede decirse también de la FIFA.
La gran apuesta de Rimet puede entenderse como el intento de hacer del deporte un modelo concreto de bien común: una solidaridad y una competencia justa orientadas hacia algo más grande que el interés del jugador individual o de una sola nación. Haya expresado o no conscientemente esta aspiración en el lenguaje de la doctrina social de la Iglesia, esta remite claramente a las intuiciones de la Rerum Novarum. Vale la pena reconocer hasta qué punto la institución que él construyó se ha ido alejando progresivamente de ese ideal. El verdadero problema de la FIFA nunca ha sido cuánto ganan los jugadores sobre el terreno de juego, sino aquello que, lejos de los reflectores, quienes gobiernan el fútbol han arrebatado a este deporte: los escándalos de corrupción, las acusaciones de sobornos, las remuneraciones desproporcionadas de los directivos y el dinero que gira en torno a los derechos de organización de los torneos y a los contratos televisivos, más que al deporte mismo.
La carta de León XIII, ciertamente, no hablaba de fútbol, pero sus principios pueden aplicarse razonablemente tanto a los consejos de administración como a las fábricas: una institución construida sobre el trabajo y la fidelidad de la gente común le debe a esa misma gente mucho más que un trofeo cada cuatro años. Si la generación de Rimet tuvo que luchar por la dignidad del trabajador, la nuestra podría estar llamada a luchar por la integridad del propio juego, encontrando, como él hizo en su tiempo, formas nuevas y creativas de volver a equilibrar un campo que el dinero sigue desequilibrando.
-Fray Michael Lasky OFM Conv.
